Seorang guru SMA di Belanda yang juga astronom amatir melihat apa yang dikenal sebagai "hantu kosmik" alias cosmic ghost. Hantu kosmik adalah gumpalan gas raksasa yang memiliki lubang di tengah dan merupakan jenis obyek langit baru yang belum dikategorikan.
Guru yang bernama Hanny van Arkel itu menemukan sang hantu saat ia menjadi sukarelawan dalam proyek Galaxy Zoo. Para sukarelawan diminta membantu mengklasifikasikan galaksi secara online. "Mulanya kita tidak tahu apakah itu. Ia bisa berada di tata surya kita atau di ujung jagad raya," ujar pakar perbintangan Universitas Yale, Kevin Schawinski, penggagas proyek Galaxy Zoo.
Temuan yang kemudian dinamakan Hanny's Voorwerp atau obyek Hanny ini segera menarik perhatian para ilmuwan. "Apa yang kami lihat sungguh sesuatu yang misterius," kata Schawinski. "Obyek Voorwerp ini tidak berisi bintang."
Seluruhnya terdiri dari gas yang amat panas, obyek berwarna hijau ini diterangi sisa-sisa cahaya dari galaksi di dekatnya, IC 2497. "Kami yakin di masa lalu galaksi IC 2497 memiliki quasar (sejenis bintang) yang amat terang," kata Schawinski.
Menurutnya, cahaya dari masa lalu masih menerangi obyek hantu itu walau bintang quasarnya telah padam sejak 100.000 tahun lalu dan black hole galaksi tidak lagi aktif. "Gema cahaya yang telah membeku dalam waktu itulah yang memungkinkan kami mengamati obyeknya," ujar Chris Lintott, salah satu pengelola Galaxy Zoo di Universitas Oxford, Inggris. Untuk mengamati dengan lebih cermat hantu angkasa itu, para peneliti menggunakan teleskop ruang angkasa Hubble.
Van Arkel adalah satu dari 150.000 astronom amatir yang membantu mengklasifikasikan lebih dari sejuta galaksi dalam proyek Galaxy Zoo. Dalam tahap selanjutnya, proyek ini bakal menekankan pencarian obyek aneh yang ditemukan di jagad raya.
Info lebih lanjut mengenai Galaxy Zoo bisa dilihat di www.galaxyzoo.org.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar